A rapper, cantora, produtora e ativista pioneira MIA ignora as fronteiras musicais e geográficas em favor de uma perspectiva franca e global. Sua fusão inovadora de hip-hop, eletrônico, punk e sons que cruzam o globo refletem sua criação sem raízes como uma refugiada do Sri Lanka que cresceu em Londres e fornece uma trilha sonora vibrante para seus comentários sobre identidade, guerra, imigração e política. Uma pioneira digital, MIA foi uma das primeiras artistas a ganhar popularidade viral online com seus singles de 2004 “Galang” e “Sunshowers”. Eles soaram comemorativos e confrontacionais ao mesmo tempo, uma abordagem que se estendeu ao seu amplamente elogiado álbum de estreia Arular de 2005. Ela permaneceu inquieta apesar de sua aclamação, enfatizando os aspectos hip-hop e eletrônicos de sua música em Kala de 2007 e seu single multimilionário “Paper Planes” e incorporando texturas industriais abrasivas em suas explorações do impacto da tecnologia na vida cotidiana em /\/\/\Y/\ de 2010. Mais tarde na década, ela marcou outro sucesso com “Bad Girls” de Matangi de 2013 e, eventualmente, alcançou o topo das paradas dos EUA com sua colaboração de Travis Scott de 2020 , “Franchise”. Embora seus elogios incluam ser nomeada Membro da Ordem do Império Britânico e indicações ao Grammy, Oscar e Mercury Prize, ela continuou a desafiar convenções em álbuns como o espiritualmente voltado MATA de 2022.
Maya Arulpragasam passou os primeiros anos de sua vida em vários lugares. Nascida em Londres, Inglaterra, ela se mudou para o Sri Lanka, terra natal de seus pais, aos seis meses de idade, apenas para se mudar para Madras, Índia. Durante uma estadia de retorno ao Sri Lanka, a guerra civil que acontecia no país se intensificou a ponto de Arulpragasam começar a perder familiares e amigos. Ela não via seu pai — um separatista devoto e ativo como parte da rebelião tâmil, que entrou em conflito com a maioria cingalesa — com frequência ao longo desses anos, mas sua vida se estabilizou quando ela, sua mãe e seu irmão conseguiram voltar para Londres pouco antes de ela completar 11 anos.
Arulpragasam frequentou a Ricards Lodge High School em Wimbledon e a Central Saint Martins College of Art, onde se formou em 2000 com um diploma em belas artes, cinema e vídeo. Depois de fazer amizade com Justine Frischmann do Elastica, Arulpragasam projetou a arte para o álbum de 2000 da banda The Menace. No ano seguinte, ela teve a primeira exposição pública de suas pinturas, que foram fortemente influenciadas pela rebelião tâmil, bem como pelo consumismo da vida em Londres. Nomeada para um Alternative Turner Prize, a coleção também foi publicada como o livro de monografia MIA em 2002. Enquanto estava na estrada documentando a turnê americana do Elastica, Arulpragasam aprendeu sobre o sequenciador Roland MC-505 com o ato de abertura Peaches , que a encorajou a fazer música. Inspirando-se em artistas como Michael Jackson , Björk , Public Enemy , Slits , Clash e Malcolm McLaren e adotando o nome MIA, ela usou o MC-505, um gravador de quatro canais e um microfone de rádio para criar uma fita demo. Suas músicas chamaram a atenção de Ross Orton e Steve Mackey , do Pulp , que ajustou “Galang”, música que foi então prensada em 500 cópias e lançada pela gravadora Showbiz em 2003. Não demorou muito para que a música — uma amálgama ousada e justa de hip-hop, electro, dancehall, grime e baile funk — causasse impacto com os DJs. MIA começou a compartilhar sua música online, e a popularidade viral de “Galang” atraiu a atenção da gravadora. Ela logo assinou um contrato com a XL , que lançou o single “Sunshowers” em julho e relançou “Galang” em setembro.
No final do ano, MIA lançou Piracy Funds Terrorism, uma mixtape que ela montou com Diplo . Ele, junto com Switch , Richard X e outros produtores, contribuíram para seu álbum de estreia, Arular, de março de 2005. Nomeado em homenagem ao codinome político do pai de MIA, o álbum recebeu ótimas críticas por suas músicas dançantes e socialmente conscientes. Alcançando a posição 98 na UK Albums Chart e 190 na Billboard 200 Albums chart nos EUA, Arular foi indicada ao Mercury Prize e ao Shortlist Music Prize. Para divulgar o álbum, MIA fez uma turnê com LCD Soundsystem e Gwen Stefani ; não muito depois do lançamento de Arular, uma mixtape online de remixes feita por fãs, apelidada de Online Piracy Funds Terrorism, apareceu no site da XL .
Após o sucesso de Arular, MIA apareceu no álbum de Missy Elliott de 2005, The Cookbook, e começou a trabalhar em seu próprio segundo álbum. No entanto, problemas com o visto dos EUA frustraram seus planos de fazer o álbum em grande parte com Timbaland . Em vez disso, ela e o coprodutor Switch gravaram em países como Índia, Libéria, Trinidad, Jamaica e Japão, bem como no Reino Unido, antes de terminar o álbum nos EUA, uma vez que seu visto foi aprovado no final de 2016. Enquanto estava na Libéria, MIA apresentou uma série de documentários televisionados sobre a situação pós-guerra do país e ajudou a reabilitar ex-crianças-soldados. Aparecendo em agosto de 2007, Kala — nomeado em homenagem à mãe de MIA — também contou com contribuições de Diplo , Blaqstarr, Timbaland e Afrikan Boy e combinou seus temas de imigração e capitalismo com influências de Bollywood, funk carioca e música africana. O álbum foi outro sucesso de crítica e um sucesso comercial maior que Arular: um hit Top 40 no Reino Unido e um hit Top 20 nos EUA e Suécia, foi certificado ouro nos EUA, prata no Reino Unido e platina no Canadá. Junto com uma extensa turnê que incluiu datas de abertura para Björk , a era Kala também viu MIA lançar o EP How Many Votes Fix Mix de 2008, que apresentou um remix de “Boyz” com uma participação especial de Jay-Z , e o EP Paper Planes — Homeland Security Remixes, que junto com sua colocação no filme Pineapple Express, ajudou a fazer de “Paper Planes” um sucesso de vendas multimilionário que rendeu uma indicação ao Grammy de Gravação do Ano no Grammy Awards de 2009. Também em 2008, MIA colaborou com Buraka Som Sistema na música “Sound of Kuduro” e filmou um documentário com Spike Jonze que também contou com Afrikan Boy. No final do ano, a trilha sonora do vencedor do Oscar Slumdog Millionaire apresentou novas músicas de MIA e foi o primeiro disco lançado em seu selo NEET . Sua contribuição para a trilha sonora, “O… Saya”, foi indicada ao Oscar de Melhor Canção Original, tornando MIA a primeira pessoa de ascendência asiática a ser indicada ao Oscar e ao Grammy no mesmo ano. Ela continuou seu trabalho de caridade, doando sua taxa de apresentação do MTV Movie Awards de 2008 para a construção de escolas na Libéria.
Em meados de 2009, MIA estava trabalhando em seu terceiro álbum em seu estúdio em casa em Los Angeles. Inspirada por sua maternidade, bem como pelas ameaças dirigidas a ela e sua família por causa de seu ativismo, /\/\/\Y/\ apareceu em julho de 2010. Precedido pelo single “Born Free” – que apresentava um vídeo violento retratando o genocídio que foi finalmente removido do YouTube – o álbum incluiu contribuições de Diplo , Switch , Blaqstarr, Rusko e o irmão de MIA, Sugu Arulpragasam. Apresentando influências industriais, bem como vocais mais cantados, a recepção crítica de /\/\/\Y/\ foi mais polarizada do que a de seus álbuns anteriores. No entanto, tornou-se seu esforço de maior sucesso, quebrando o Top Ten nos EUA e Canadá, alcançando o número 21 no UK Album Chart e entrando no Top Ten em vários países europeus. Em dezembro, MIA lançou sua segunda mixtape, Vicki Leekx, e lançou o EP Internet Connection: The Remixes em janeiro de 2011. Naquele ano, ela também apareceu no álbum Total de SebastiAn e completou sua turnê em apoio a /\/\/\Y/\.
Junto com o trabalho em seu quarto álbum, MIA coescreveu músicas e apareceu no álbum MDNA de Madonna . Em fevereiro de 2012, ela cantou uma das músicas, “Give Me All Your Luvin'”, com Madonna e Nicki Minaj no show do intervalo do Super Bowl XLVI; durante a apresentação, ela estendeu o dedo médio para a câmera. Um mês depois, a NFL respondeu processando-a por US$ 1,5 milhão, alegando que ela violou seu contrato e manchou a imagem da organização (o processo foi finalmente resolvido em 2014). Nessa época, MIA lançou o single “Bad Girls”, uma versão retrabalhada de uma música de Vicki Leekx que contou com a produção de Danja . Chegando às paradas em vários países ao redor do mundo e ganhando indicações para Vídeo do Ano no 55º Grammy Awards e no MTV Video Music Awards de 2012, tornou-se uma de suas músicas mais populares. Mais tarde no ano, MIA assinou com a Roc Nation management de Jay-Z e publicou MIA, um livro com as obras de arte que ela criou durante os anos Arular, Kala e /\/\/\Y/\, bem como ensaios que ela escreveu. Vários outros singles, incluindo “Bring the Noize” e “Come Walk with Me”, foram lançados antes da chegada de Matangi em novembro de 2013. Gravado em locais como Nova York, Miami e Hollywood, o álbum recebeu o nome de uma deusa hindu (bem como uma variação do primeiro nome real de MIA). Apresentando coprodução de Sugu, Switch e Surkin , bem como Danja , Matangi enfatizou a mistura de hip-hop ocidental e influências musicais orientais no estilo de MIA. No Reino Unido, o álbum atingiu o pico na posição 64; nos EUA, alcançou a posição 23 na Billboard 200 e liderou a parada Dance/Electronic Albums, tornando-se seu terceiro álbum consecutivo a fazê-lo. No final de 2013, MIA deixou a Roc Nation.
No final de 2014, MIA começou um período de criatividade prolífica que incluiu várias colaborações, bem como o lançamento de faixas politicamente carregadas que anunciaram seu quinto álbum. Ela apareceu na mixtape de 2014 de A$AP Ferg, Ferg Forever, seguindo-a com participações especiais no álbum de 2015 de A$AP Rocky , ALLA, e no esforço de 2016 de Baauer , Aa. “Can See Can Do”, sua primeira música nova desde Matangi, chegou em março de 2015. Em julho daquele ano, ela lançou o vídeo “Matahdatah Scroll 01 Broader Than a Border”, que apresentava dançarinos tradicionais da Índia e da Costa do Marfim dançando a faixa de Matangi “Warriors” e “Swords”, uma música do álbum provisoriamente intitulado Matahdatah. “Borders”, que foi inspirada pela crise dos refugiados sírios, apareceu em novembro daquele ano. Ainda mais material novo surgiu em 2016, incluindo “Rewear It” de abril, uma parte da campanha da Semana Global de Reciclagem da MIA com a varejista H&M; “MIA OLA” e “Foreign Friend” de maio; e “POC That Still a Ryda” de junho. Em julho, ela lançou o single “Go Off”, que contou com a produção de Skrillex e Blaqstarr. AIM, que também incluiu colaborações com Diplo e Zayn Malik , chegou em setembro de 2016. O álbum alcançou a posição 63 no Reino Unido e a posição 66 nos EUA, e também liderou a parada Dance/Electronic Albums da Billboard. Em fevereiro de 2017, ela lançou o outtake da AIM “POWA”. No ano seguinte, o documentário Matangi/Maya/MIA estreou no Festival de Cinema de Sundance, onde ganhou o Prêmio Especial do Júri de Documentário de Cinema Mundial e teve um lançamento mais amplo no final de 2018. Quando o filme apareceu nos serviços de streaming em dezembro, MIA apresentou o vídeo de “Reload”, uma música que ela coescreveu com Frischmann em 2004 e que apareceu na trilha sonora.
Em 2019, MIA foi nomeada Membro da Ordem do Império Britânico. Ela entregou sua primeira música nova em três anos em março de 2020 com “OHMNI 202091”. Em setembro, ela lançou outro single, “CTRL”, em seu site, e apareceu ao lado de Young Thug em “Franchise” de Travis Scott , que liderou a parada de singles nos EUA. Em novembro de 2021, MIA lançou o single “Babylon”, lançando-o e Vicki Leekx como NFTs para beneficiar a Courage Foundation, uma organização que arrecada fundos para a defesa legal de denunciantes. Em maio seguinte, ela retornou com “The One”, o primeiro gostinho tranquilo de seu próximo álbum, MATA de outubro de 2022. Com assistências de produção de Diplo , Rick Rubin , Rex Kudo e mais, o álbum explorou o conflito entre ego e espiritualidade e refletiu o novo cristianismo de MIA.